Новый анализ данных о сейсмической активности Марса, собранных зондом NASA InSight за несколько лет наблюдений, показал, что под поверхностью планеты могут быть "карманы" с жидкой водой, в которой потенциально могла возникнуть жизнь.
Результаты исследования японских ученых опубликовал журнал Geology.
"Если на Марсе есть жидкая вода, наличие микробной активности возможно", — считают авторы исследования Икуо Катаяма из Университета Хиросимы и Юей Акамацу из НИИ морской геодинамики.
Посадочный модуль NASA InSight с помощью своей роботизированной руки разместил на поверхности красной планеты специальный сейсмометр, который регистрировал сейсмические волны, возникающие в результате "марсотрясений" и ударов метеоритов. Это позволило получить уникальные данные о структуре недр Марса.
Когда на Марсе происходит марсотрясение или падение метеорита, сейсмометр может считывать энергию, излучаемую в виде волн разного типа, чтобы создать изображение недр планеты. Анализируя эти волны, ученые могут определить, из каких пород состоит кора и мантия Марса, их плотность и потенциальные изменения состава.
Например, так называемые S-волны не могут проходить через воду и движутся с меньшей скоростью, чем P-волны. Поэтому наличие, отсутствие и время прибытия S-волн позволяют определить, что спрятано под поверхностью планеты.
В свою очередь P-волны быстрее проходят через плотные породы и гораздо медленнее, если на их пути встречаются пористые породы, пустоты или вода.
Сейсмические данные, проанализированные ученые, показали, что на глубине 10 и 20 км есть граница, на которой меняется скорость прохождения волн. Ранее считалось, что эта граница указывает на резкое изменение пористости или химического состава марсианских недр. Однако Катаяма и Акамацу интерпретировали эти скачки как потенциальное доказательство наличия воды в недрах Марса.
Чтобы проверить свою гипотезу, они измерили сейсмическую скорость волн, проходящих через породы, похожие по составу и структуре на марсианскую кору, на влажных, сухих и замороженных образцах.
Эксперименты показали, что сейсмические скорости сухих, влажных и замороженных образцов существенно различаются, что подтверждает гипотезу ученых о наличии жидкой воды на глубине между 10 и 20 км под поверхностью Марса.
"Многие исследования предполагают наличие воды на древнем Марсе миллиарды лет назад. Но наша модель указывает на наличие жидкой воды на современном Марсе", – объяснили ученые важность полученных результатов.