Как сообщает издание TMZ, он умер во сне у себя дома в Нью-Йорке. Последние годы Дауни-старший страдал болезнью Паркинсона.
Свою карьеру Дауни-старший начал в 1960-х годах. Настоящая его фамилия — Элиас. Его отец был литовско-еврейского происхождения, а мать — ирландкой. Роберт Дауни-старший прославился как сценарист и режиссер независимых фильмов. Фильм 1969 года «Патни Своуп» стал одной из его первых работ и сразу же получил признание критиков. В 1970 году он снял фильм «Загон», в котором впервые сыграл его сын — Роберт Дауни-младший.
Он был женат трижды. Помимо Роберта-младшего у него есть дочь — актриса и писательница Эллисон Дауни.
